6、四世轮回

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一

芸儿是一家杂志的美编。她在配图时偏爱四川风情和老建筑。主编是多年经营文化的商人，对她这种一成不变的风格很有意见，开始是旁敲侧击，后来是直言不讳，再后来是暴跳如雷。于是在四面楚歌中，芸儿交了辞职报告，打算只身回东北老家。临走，主编满怀歉意地对她说：“你是有天分的画家，做杂志只会禁锢你的创作。可是我不明白，你是东北人，为什么笔底多是四川风情？你才二十多岁，为什么偏偏对古建筑情有独钟？”这一问，很让芸儿吃惊：是啊，我为什么会这样？我还从没有分析过其中的原因哩！芸儿有些语无伦次地对他说：“我说了您也许不相信，自我小时候起，那些风景就在我的梦里，象是我前生的故乡。”主编和形形色色的艺术家打过交道，什么样的奇谈怪论没有见识过？他听了芸儿的话，点点头，笑着说：“为什么有这样的感觉并不重要，重要的是你一直有这样的感觉，这就是艺术家和常人的区别。这样吧，我介绍James和你认识，他或许会在这方面给你更大的发展空间。”

James常常往返于中国大陆和欧洲之间，是一个经营家族画廊的英国鉴赏家。芸儿对古老建筑的兴趣，正合James的胃口。他们很快达成合作协议：芸儿按照要求临摹James带来的画，James定时把钱打到芸儿的帐户上。

刚刚经历了一次变故，芸儿的心情很糟糕，不仅不能进入创作状态，还几乎每晚都做同样的梦，一个儿时常做的梦。梦里的人都穿戴着晚清的服饰，挤挤挨挨地站在一个古老大院的堂屋前面。有一个姑娘躲在这些人对面的一根大柱子后边，很羡慕地望着其中的一个男孩。芸儿小时候，那姑娘小、男孩也小；芸儿长大了，那姑娘和那男孩竟也长大了。于是，芸儿逐渐明白自己就是那姑娘。因为梦里自己很孤独地被晾在一边，所以每次醒来，芸儿都非常抑郁。终于，在连续做了好几次这个梦之后，她宣泄似的把梦景勾勒了出来。没多久，James来她的画室，竟指着这幅草稿很坚决地告诉她：“这画面我见过的。我肯定。”

看James摆出这样一副知音样子，芸儿很感激，心情一下子好起来。James带来的那些画，都不是名家的作品，所以他公开对芸儿说，在临摹过程中，她可以加入自己的思想。这一点最让芸儿满意，他们因此合作得很愉快。于是她在忙碌中不再做那个梦了，那幅没有完成的画也被遗忘在了角落里。半年后，因为市场潜力大，James特地请了一个作家来写一本书，书名是《80年前画中国的西方人》。

这个作家叫雨桑。为了方便合作，James告诉芸儿，他为雨桑租下了她隔壁的小楼。

二

雨桑搬来后的第二天，是个很寒冷的日子。

中午刚过，芸儿还没有从床上爬起来，门铃就象短路了一样，不停歇地响起来。芸儿以为是送外买的小姑娘提前来了，就穿着睡袍、胡乱扯了条披肩把自己裹上，去开门。门开了，眼前站的却是一个大胖男人！芸儿吃了一惊，问他：“你找谁？”他取下自己的花呢格子围巾，边摇晃着边一脸鬼笑地回答：“我是雨桑啊，James没给你介绍吗？一起出去吃饭好吗？”芸儿硬邦邦地回敬：“谢谢，我叫了外买。”“那你请我？让我进去吧，外面很冷的。”芸儿低头看看自己的穿着，有些恼怒地说：“谈工作也早了点吧？我还没起床！”说着就想关门。雨桑赶紧伸出一只手撑在门框上，前倾着身子放低声音看着芸儿说：“让我进来吧！”芸儿从没见过脸皮这么厚的男人，一时不知道怎么办好。趁她犹豫的当儿，雨桑进了屋。他站在客厅里，四处张望着，大叫：“呵，和我那边结构一样哩！”芸儿狠狠地关上门，在寒风中哆嗦着回敬他：“这里所有的小楼结构全一样，有什么希奇？！”“那你的画室也在楼上了？你赶紧回卧室穿衣服，我去画室看看。”说着，他象主人一样上了楼梯。

芸儿毫无办法，气呼呼地回到卧室，“嘭”的把门关上。刚收拾完，送外买的小姑娘来了。芸儿在餐桌旁坐下，想了想，觉得自己虽然不高兴，但还是应该礼貌一点，于是又拿了些饼干出来，然后上楼去叫雨桑一块吃。

芸儿刚走到画室门口，雨桑转过头，指着角落里架子上的那幅草稿问她：“那是临摹谁的？”芸儿没好气地回答：“那是我自己的。”雨桑盯着她，象盯一个说谎的小偷，过了好一会，他回头把画看着，自语似的说：“这画面我见过的。我肯定。”

“这画面我见过的。我肯定。”同样的话，James也说过——怎么可能呢？这画不过是芸儿的梦境而已，她从没有对任何人提起过呀。

三

芸儿只吃了几片饼干，喝了一杯牛奶，其余的东西全被雨桑鲸吞了。

隔着桌子芸儿问雨桑：“你在什么地方看到那幅画的？英国还是意大利？”James告诉过她，雨桑最近3年，一直在这两个地方飞来飞去。雨桑停止咀嚼，偏着头想了想才说：“记不得了。”芸儿笑了笑，确信雨桑是和James串通好了，有意说那样的话来逗她开心。

想到这一点，芸儿突然有些冒昧地问雨桑：“看样子，你和James很熟悉？”

好在雨桑不介意，他抹着嘴开心地说：“我和你的经历差不多。我八年前到英国留学，毕业后在一家报馆工作，干了一段时间，就出来自由写作。一次在回国的飞机上我和James挨着坐。大家拜谈起来，他竟然是去阆中的！阆中，我的家乡啊！你说我们之间是不是有缘分？更巧的是，摆谈中我了解到，他的曾祖是来阆中的第一个外国传教士，第一个把照相机带到阆中，为我的曾祖照了阆中第一张全家福照片。我曾祖的父亲——也就是我的高祖，那时是阆中的桐油大王，我家现在还保存着那张照片……哦，对了，我家的那张全家福是珍品，从没给外人看过……难道James家还有一样的照片吗？他是拿了照片来让你画的吗？”

芸儿见他越说越离奇，笑道：“大作家，你的故事太离谱了，James从没给我看过任何照片。”

雨桑拍着桌子站起来说：“我决不相信！那个背景、那些人怎么可能如此相似？！”

芸儿问他：“你是说我的画和你家的老照片很相似？”雨桑郑重地点点头。芸儿冷笑一声说：“这玩笑可开大了。我曾祖在我们那疙瘩可是有名有姓的大军阀，也就是年轻时在外面打过仗，后来我家祖上几代也没谁离开过东北，我虽然是出了东北，可也没去过阆中那么偏远的地方呀。”

嘴上虽然这么说，但芸儿心里还是“咯噔”了一下：看雨桑的样子，不象是说谎，为什么他家的老照片会出现在她的梦里？为什么James也说那张画他很熟悉？时空让他们三个人相聚，不会是单纯的偶然吧？芸儿被自己的想法吓得打了个寒颤。